Ballone sind nicht einfach nur am Himmel – es gibt Wettbewerbe, wie der Horber Neckar-Balloncup einer ist – bei denen sich die Piloten darin messen, den Ballon präzise auf Ziele zuzusteuern.

Dazu gehört das Anfahren von vorgegebenen oder selbstgewählten Zielen mit oder ohne Marker-Abwurf, die größte Richtungsänderung oder Fahrstrecke in einem vorgegebenen Gebiet, gemeinsamer Start aller Ballone mit Einhalten einer Fahrzeit in ein gegebenes Gebiet, usw. Bei jeder Fahrt können auch mehrere dieser Aufgaben gestellt werden. Die Ballone müssen GPS-Geräte mitführen, die den genauen Weg mitschreiben. Die gespeicherten Daten werden von der Wettbewerbsleitung ausgewertet, um bis zu 1000 Punkte je Aufgabe zu verteilen.

Bei Aufgaben mit Markerabwurf wird deren Abstand vom Zielkreuz von einem Messteam mit dem Maßband ganz wie früher von Hand nachgemessen: vor allem für Zuschauer sind die Ballone beim Anfahren des Ziels ein schöner Anblick! Die Aufgabenblätter werden auf dem Blog veröffentlicht (Ziele in UTM-Koordinaten), sodass problemlos z.B. per Geocaching diese aufgesucht werden können.

Eine detaillierte Beschreibung von Ballonwettbewerben findet sich auf dem Blog der deutschen Nationalmannschaft: http://www.heissluftballon.org/heisluftballon-wettfahrten/